Les corps flottants sont dus à la présence anormale d’opacités de densité et de morphologie variables dans le vitré.
Dans certaines conditions d’éclairage, leur ombre se projette sur la rétine et leur image se superpose à celle des objets regardés. Ces artefacts sont toujours mobiles. Ils se déplacent dans le champ de vision avec un certain retard lors des mouvements du globe oculaire (tout comme le fait un dépôt dans une bouteille que l’on agite). Assez fréquemment rencontrés, ces corps flottants ne revêtent pas de valeur pathologique lorsqu’ils sont peu nombreux. Aucun traitement ne peut les faire disparaître.
Cependant, leur apparition brutale ou leur augmentation en nombre doivent attirer l’attention, notamment si le phénomène s’accompagne d’éclairs lumineux. Dans ce cas, un examen du fond d’oeil par un médecin ophtalmologiste doit être réalisé dans les plus brefs délais. Ces corps flottants peuvent en effet être la conséquence d’une hémorragie intra-oculaire et/ou d’un décollement du vitré. Ce dernier peut être à l’origine d’une complication grave, le décollement de la rétine (voir « décollement de la rétine »).